Von der wirtschaftlichen Entwicklung hängen viele politische Entscheidungen ab. Daher bemüht man sich um eine möglichst genaue mittelfristige Prognose. Da staatliche Stellen (u.a. Wirtschafts- und Finanzministerium) befangen sein könnten (parteipolitische Rücksichten u.a.) beruft der Bundespräsident auf Vorschlag der Bundesregierung seit 1963 einen fünfköpfigen Sachverständigenrat zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung (volkstümlich 'die fünf Weisen' genannt), bestehend aus angesehenen Wirtschaftswissenschaftlern, die alljährlich bis zum 15.11. ein Jahresgutachten erarbeiten, das Empfehlungscharakter hat und der Regierung als Entscheidungshilfe dient. Sie muß innerhalb von acht Wochen in ihren Jahreswirtschaftsbericht Stellung dazu beziehen. Der Rat, in dem jährlich ein Mitglied durch ein neues ersetzt wird, kann auch mit Sondergutachten beauftragt werden.